北西部AD、「音痴」Tを反発

ノースウェスタンADのデリック・グラッグ氏は、水曜日の練習中に数人のコーチが着ていたTシャツを反発した。 (0:44)

イリノイ州エバンストン -- ノースウェスタン陸上競技部のデリック・グラッグ監督は、水曜日の練習でパット・フィッツジェラルド元監督を応援するフットボールスタッフ数人が着ていたTシャツを「不適切で攻撃的で音痴」と反発した。

Tシャツには「Cats Against The World」と書かれており、その後にフィッツジェラルドが1990年代半ばにノースウエスタンで2度年間最優秀守備選手としてナショナル・ディフェンス選手として着用していた背番号「51」が続いていた。 水曜日の練習に参加したグラッグ氏は声明で、メディアに公開される最初のプレシーズン練習となる水曜日にユニフォームが着用されることは本人も大学も知らなかったと述べた。

関係者がESPNに語ったところによると、このTシャツは7月10日のフィッツジェラルド監督の解雇直後に作られたもので、他のチームの活動中に着用されていたという。 7月27日にワイドレシーバーコーチのアーモン・ビンズがソーシャルメディアでシェアした写真には、ノースウェスタン大学の現役選手がこのTシャツを着ているのが写っていた。

グラッグ氏は声明で「フットボール番組スタッフの数名が『Cats Against the World』のTシャツを着ることを決めたことに非常に残念に思う」と述べた。 「私も大学も、彼らがこれらのシャツを所有していること、あるいは今日着るつもりであることを知りませんでした。シャツは不適切で、攻撃的で、音痴です。ハッキリ言っておきますが、ノースウェスタン大学にヘイジングは存在しません。私たちは必要なことは何でもするつもりです」ヘイジングやその他の違法行為の事件や申し立てを徹底的に調査するなど、ヘイジング関連の問題に対処するためです。」

ワイドレシーバーのブライス・カーツ氏は、このTシャツはチームにとって困難な時期にあるチームの団結の象徴であると語った。 現在の選手とコーチはフィッツジェラルドと連絡を取り続けており、彼の長男ジャックはチームの新入生タイトエンドである。 ジャック・フィッツジェラルドは学生アシスタントとして働いていますが、名簿には残っています。 彼は水曜の練習に参加したが、ポジション練習のアシスト中はユニフォームを着ていなかった。

「（暫定コーチのデビッド・ブラウンは）特にこのような時期に、我々は団結すべきだと説いてきた」とカーツ氏は語った。 「シャツはまさに思い出のようなもので、私たちが団結することを可能にしてくれます。」

フィッツジェラルド解任の数日後に暫定コーチに就任したチームのディフェンスコーディネーターのブラウン氏は、現在の選手やスタッフをサポートし、来季が彼らにとってポジティブな経験となるようにすることだけが焦点だと語った。 同氏はTシャツについて「誰かの言論の自由を検閲するのは確かに私の仕事ではない」と語った。

フィッツジェラルド監督の解雇後初めて会見した選手らは、プログラム内でのヘイジングやその他の虐待を主張する元選手らからの14件の訴訟にもかかわらず、互いにサポートし、前に進むことに集中していると語った。 訴訟では現選手や元選手の名前は挙げられておらず、フィッツジェラルド以外のコーチとサポートスタッフは2023年シーズン中も勤務する予定だ。 ディフェンスバックスコーチのマット・マクファーソン氏は複数の訴訟で名前が挙がり、大学の調査を受けているが、水曜日の練習にはフィールドにいた。

フィッツジェラルド氏は、プログラム内でのヘイジングに関する知識を否定しました。 彼はノースウェスタンに対する不当解雇の可能性に関する訴訟のために著名な弁護士ダン・ウェッブを雇ったが、これにより彼は正当な理由で解雇された。

ラインバッカーのブライス・ギャラガーは「過去のヘイト疑惑については言及していない」と語った。 「言えることは、今、僕らのロッカールームには素晴らしい文化があり、選手たちはこの状況を乗り越えて本当に団結し続けているということだ。年上の選手たちは、若い選手たちを助け、お互いにこの状況を乗り越えることにだけ集中している。そして私たちの関係に頼っているだけです。」

ギャラガー氏は、フィッツジェラルドが解雇されたことを知り、選手たちは「打ちのめされた」と述べた。

選手とブラウンはここ数週間、パット・フィッツジェラルドと連絡を取ってきた。

ブラウン氏は、1月にノースダコタ州から雇用したフィッツジェラルド氏について、「あるレベルの人材のチェックインがあり、結局のところ、私と私の家族に機会を提供してくれた」と語った。 「私は彼の個人的な幸福をとてもとても気にかけています。」