'釣りに行こう'

暖かく風が強い7月のある朝、ケリス・ヒギンボサムはスキーターTZX 190をスーナー湖で打ち上げながら、仲間の釣り人たちに自分たちが何のためにそこにいるのかを思い出させた。

「お金を稼ぎに行きましょう」と彼は彼らに言います。

ヒギンボザムは、ほとんどの競技釣り師と同様に、大きなバスと高額な小切手という賞品に目を向けています。

しかし、ほとんどの競技者とは異なり、ヒギンボザムは実際にラインを水中に入れることはありません。 過去数年間の多くの朝と同様、今朝もヒギンボサムが舵を取り、励まし、指導している。

彼のチームには2人の5年生、ブルックス・ヒギンボザム君（10歳）とリグ・マクラリー君（11歳）がおり、今朝、彼らはオクラホマ州ポンカシティで開催されるバス連盟のジュニア世界選手権の最終ラウンドに出場している。 ジュニアアングラーは12チームのうちの1チームであり、出場資格を獲得したのは群を抜いて最年少だった。 彼らは8位でフィニッシュすることになるが、年齢を考えれば決して小さな偉業ではない。

オクラホマ州中北部のスーナー・レイクは、今年のジュニア世界決勝の開催地であり、独自の課題を抱えていた。 この湖は、オクラホマ・ガス・アンド・エレクトリック・カンパニーが所有する発電所の貯水池として 1972 年に設立され、アーカンソー川が流れ込んでおり、冷水側と温水側があるのが特徴です。 ケリス・ヒギンボサム氏は、両者の間には約10度の温度差があると述べた。

オクラホマ州の予測不可能な夏の天候パターンは、事態を容易にしませんでした。

「風がひどかったです」とケリス・ヒギンボザムさんは語った。 「競技会の3日間を通して、2フィートから4フィートのうねりがあった。 スーナーでは風が強かったので、トローリング（モーター）バッテリーが壊れてしまいました。 滞在中に新しいバッテリーを入手する必要がありました。」

それでも少年たちは粘り強く頑張った。

「彼らはとても楽しい時間を過ごしました。 たくさんの魚が釣れました」とケリス・ヒギンボザムさんは語った。

早期エントリー

ブルックス・ヒギンボザムは、祖父の所有地で牛のポンドを漁るときに祖父に同行したことを覚えている。

カレドニア小学校に通うブルックス君は、「そこで大きな年老いたバスを捕まえました」と語った。 「最初から大好きでした。」

ケリスは陸軍工兵隊でコロンバスとアバディーンの水門とダムの監督官として働いているが、水上でのブルックスについてはさらに古い記憶がある。

「私は常に競争力を持って釣りをしてきました。彼が3歳くらいのときから彼を連れて行き始めました。彼はただ私の足の間に留まっていたんです」とケリスは語った。 「私たちは火曜と木曜の夜にトーナメントで釣りをしました、そして彼はいつも私と一緒に行きました。

ヒギンボザム家とマクリアリー家は T ボールを通じて知り合い、すぐに共通の釣り好きであることに気付きました。

「私たちはフェイスブックでルーとケイティ（・マクリアリー）と友達になり、リグはいつも魚の写真を投稿していました」とケリス・ヒギンボサムは語った。

少年たちは小学２年生の時から一緒に釣りを始めた。

「初めて彼らがボートに乗り出すのを見たとき、ルーは『ケリスはこれを生業にしているんだ』と思い出させてくれました」とリッグ君の母親ケイティ・マクリアリーさんは語った。

他のスポーツと同様、釣りにも練習が必要です。 キャスティング、餌の選択、自然環境や水の状態がその日の釣果にどのような影響を与えるかを理解する能力を向上させるには、経験を積む必要があります。 同年代の少年の多くは野球、サッカー、ビデオゲームなどをして自由時間を過ごしますが、ブルックス君とリッグ君は水辺で時間を過ごすことを好みます。

「彼らはゲームのはるか先を行っている」とケリスは語った。 「私は彼らをかなり熱心に続けています。 私たちはよく釣りをしますが、これが彼らの好きなことなのです。」

ヘリテージ アカデミーに通うリグは、旅行野球をしたこともありますが、本当の愛は釣りです。

「リグが本当に情熱を注いでいるスポーツを見つけるのは楽しいです」とケイティは言いました。 「彼らのスキルレベルには驚かされます。 私は釣りで育ったので、時々彼と一緒に行きますが、「何をしているの？」って感じです。 どうやってそれをキャストするのですか、またはどうやってこれを知っていますか？ ケリスが彼に教えたことはすべて、本当に戦略的なものでした。 彼らは私が理解できないレベルの知識を持っています。」

少年たちはその役割を果たしているようだ。 スポンサーのロゴがあしらわれたポリエステル製の長袖フィッシング シャツと、ダークフレームの偏光サングラス。 彼らは言語も話します。 ブルックス氏は「テキサスリグとワーム」で釣りをするのが好きだと語った。